皇家貴族。在中國，用膳是皇家貴族使用，平民吃飯不可以叫用膳。根據《康熙字典》的解釋，《說文》中“膳”為具食也，《韻會》：“熟食日餐，具食曰膳?！吨芏Y》中鄭注曰：”膳之言善者也，今時美物曰珍膳“?！吨芏Y。天管》中注釋：”膳夫掌王之食飲膳羞。注曰，膳，牲內也?！恫┭拧罚骸吧拧?，離也，又宮名·掌王之飲食膳羞。我們可以看出，膳可以做名詞，有肉、祭祀用的肉等意思。還可以用做動詞，即飲食，進食的意思。皇帝因為吃的都是珍饈美味，他的飯因為美而善，故稱“膳”，也有好幾種叫法，如“傳膳”、“進膳”、“用膳”等。

皇家用膳，以清朝為例。

清代管理皇帝膳食的機構有內務府下屬的御膳房、御茶房、內餑餑房、酒醋房、菜庫等。其中僅御膳房就有正副尚膳、正副庖長以下３７０余人及太監數十人。宮中膳食有份例規定?；实勖咳辗堇秊椋罕P肉二十二斤，菜肉十五斤，豬油一斤，羊兩只，雞五只，鴨三只，時令蔬菜十九斤，各種蘿卜六十個，苤藍、干閉甕菜各五個，蔥六斤。調料玉泉酒四兩、醬及清醬各三斤、醋二斤。８盤２４０個各種餑餑用白面三十二斤、香油八斤、白糖核桃仁及黑棗各六斤，芝麻、沙橙若干。皇后及皇貴妃以下妃嬪、皇子等依等次遞減。如無特殊情況，嚴格按份例供應，不得擅自增減。宮中正餐為早膳（早６時至７時）和晚膳（午１２時至下午２時）。晚上６時另有一次晚點。其他時間可隨意加餐。御膳膳單需由御膳房在皇帝用膳數日前開出，交由內務府主管大臣審批，而后照單準備?；实郦氉杂蒙?。用膳時由御前侍衛向御膳房傳膳，御膳房將膳食放在膳盒里或膳桌上，由侍衛抬送至用膳地點。太監按規定布好菜點，經過驗膳（插銀板）、嘗膳等程序后，皇帝始用。用膳時，皇帝坐北朝南，面前為一長方形上下兩層大膳桌，桌上布滿精美食具和菜肴，太監報菜名，皇帝有中意者，太監便盛入皇帝碗碟中。