中醫中藥中的五味：辛、甘、酸、苦、咸。甜屬于五味中的“甘”味，所以甘味就是甜味。甘味是五味之中給人的感覺最為愉悅的味道。

人類的味覺感受器是味蕾，主要分布在舌頭、上腭和咽部黏膜處。哺乳動物的味蕾多呈球形，其頂端在口腔的上皮表面有個開口，稱為味孔。味蕾由５０個～１５０個味蕾細胞組成，這些細胞根據其超微結構分為４類，即暗細胞（Ⅰ型）、亮細胞（Ⅱ型）、基細胞及干細胞。感受味覺的主要是前兩類細胞，暗細胞呈細長梭形，從味蕾基部一直延伸到頂部，頂部末端有許多細小的絨毛，因其對嗜堿性染料有高親。和性而稱為暗細胞；相反亮細胞對嗜堿性染料有低的親和性，同樣也是長梭形細胞，但在其頂端有單根大的球棒狀的絨毛。微絨毛從味孔伸出，浸潤在口腔上皮表面的唾液層內，當溶解于唾液中的化學物質（味質）與微絨毛上的味覺受體結合時，味覺受體蛋白被激活，引發味覺信號轉導的級聯放大，引起分布于味覺感受細胞基底部的感覺神經纖維興奮，并逐級經腦干向上傳遞至味覺中樞進行信號處理，最終引起味覺的適應性反應。