霧霾，顧名思義是霧和霾。霧是由大量懸浮在近地面空氣中的微小水滴或冰晶組成的氣溶膠系統，是近地面層空氣中水汽凝結（或凝華）的產物。霾，也稱灰霾（煙霧），空氣中的灰塵、硫酸、硝酸、有機碳氫化合物等粒子也能使大氣混濁。霧霾天氣是一種大氣污染狀態，霧霾是對大氣中各種懸浮顆粒物含量超標的籠統表述，尤其是PM2.5被認為是造成霧霾天氣的“元兇”。霾預警信號分級分為三級，分別以黃色、橙色和紅色表示，對應預報等級用語的中度霾、重度霾和嚴重霾。

霧霾是霧和霾的組合詞。霧霾常見于城市。中國不少地區將霧并入霾一起作為災害性天氣現象進行預警預報，統稱為霧霾天氣。霧霾是特定氣候條件與人類活動相互作用的結果。高密度人口的經濟及社會活動必然會排放大量細顆粒物（PM 2.5），一旦排放超過大氣循環能力和承載度，細顆粒物濃度將持續積聚，此時如果受靜穩天氣等影響，極易出現大范圍的霧霾。