古文字中“麥”上為“來”，下為“夂”。“來”在上古是一種麥子的名字，“夂”表示行走的意思。在“六書”中屬會意字。

漢字，又稱中文字、中國字、方塊字，屬于表意文字的詞素音節文字。漢字是漢語的書寫用文字，也被借用于書寫日語、朝鮮語、越南語等語言，是漢字文化圈廣泛使用的一種文字，也是目前世界上唯一仍被廣泛使用的高度發達的文字。

廣義的漢字指從甲骨文、大篆、金文、籀文、小篆，至隸書、草書、楷書（以及派生的行書）等的文字，狹義指以正楷作為標準寫法的漢字，也是今日普遍使用的現代漢字。漢字為上古時代的漢族先民所發明創制并作改進，目前確切歷史可追溯至約公元前１３００年商朝的甲骨文、籀文、金文。再到秦朝的小篆，發展至漢朝隸變，至唐朝楷化為今日所用的手寫字體標準正楷。

漢字在古代已發展至高度完備的水準，不單中國使用，在很長時期內還充當東亞地區唯一的國際交流文字，２０世紀前都是日本、朝鮮半島、越南等國家官方的書面規范文字，東亞諸國都有一定程度地自行創制漢字。