“鹽院”一般是巡鹽御史的俗稱(chēng),官品是一二品。有的也指轉(zhuǎn)鹽運(yùn)使,最高從三品。
鹽運(yùn)使這一官職始于元代,明清沿之,其全名為“都轉(zhuǎn)鹽運(yùn)使司鹽運(yùn)使”,簡(jiǎn)稱(chēng)“運(yùn)司”。設(shè)于產(chǎn)鹽各省區(qū)、掌鹽務(wù)。北洋軍閥及國(guó)民黨政府亦設(shè)鹽運(yùn)使,部分產(chǎn)區(qū)還設(shè)運(yùn)副,下轄各鹽場(chǎng)場(chǎng)長(zhǎng)。1937年改為鹽務(wù)管理局。這些官員往往兼都察院的鹽課御史銜,故又稱(chēng)“巡鹽御史”。他們不僅管理鹽務(wù),有的還兼為宮廷采辦貴重物品,偵察社會(huì)情況,是當(dāng)時(shí)能夠大量搜刮民脂民膏的一個(gè)機(jī)構(gòu)。