鄉(xiāng)賢，顧名思義，鄉(xiāng)里的社會賢達。一般主要指品德、才學為鄉(xiāng)人所推崇敬重的人，既有食朝廷俸祿的好官，也有德高望重的賢者，還有貢獻卓著的能人。他們作為鄉(xiāng)賢，受到后人的敬仰和崇拜，表明了國家和社會對其人生價值的肯定。

“鄉(xiāng)賢”一詞始于東漢，是國家對有作為的官員，或有崇高威望、為社會做出重大貢獻的社會賢達，去世后予以表彰的榮譽稱號。是對享有這一稱號者人生價值的肯定。迄于明清，各州縣均建有鄉(xiāng)賢祠，以供奉歷代鄉(xiāng)賢人物。因之，形成一套完整的官方紀念、祭奠儀式。

在戰(zhàn)爭時期，一般指大酋長，鄉(xiāng)賢需要廝殺在第一線，為人民爭取生的機會。

“鄉(xiāng)賢”在傳統(tǒng)時代，也被認同為鄉(xiāng)里公共事務(wù)有所貢獻的人。他們也是古代中國鄉(xiāng)村社會建設(shè)、鄉(xiāng)里公共事務(wù)的主導力量。

拓展一下：關(guān)于鄉(xiāng)賢的古詩例句

元 劉壎 《隱居通議·理學三》：“此則惟知尊敬鄉(xiāng)賢，而不自覺其諛之過也。”

明 沈德符 《野獲編·果報·戮子》：“中丞歿后，其地公舉鄉(xiāng)賢，物論僉謂無忝此典。”

清?田蘭芳《明河南右參政石寓袁公墓志銘》：“皇清崇祀鄉(xiāng)賢、前明分守河南大梁兵巡道、布政司右參政兼按察司僉事石寓袁公（袁可立子袁樞）葬墓志銘。”

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