廣義的戶外運動：在非人工的自然環境中的空間位移都可以稱為戶外運動。

狹義的戶外運動：是指在自然場地（非專用場地）開展的體育活動。自然場地（非專用場地），包括大自然場地和人工非運動目的的建筑物，如公路、樓房等，它們對于戶外運動來說，是一種自然存在的狀態。

特定涵義的戶外運動：山地戶外運動就是以自然山地和其他自然場地為活動場所所開展的體育運動。因為在實際操作中，各系列的戶外項目都是相互交叉的，更多的是其他系列的戶外運動的一些項目與山地戶外運動聯系更為緊密，或仍可歸為山地戶外運動。因而，我們習慣上所指的戶外運動并沒有嚴格的區分，實際上就主要指的是山地戶外運動。山地戶外運動的內容主要就應有：野外生存、徒步穿越、登山攀巖、定向越野、滑雪、溜冰、漂流、溯溪、溪降、溜索、自救與救援，以及有目的地將以上項目綜合設計進行的拓展訓練。