李云龍于1910年12月14日出生，漢族人，男性，籍貫為中國湖北省大別山地區(qū)。曾在家鄉(xiāng)當過篾匠。1927年，李云龍參加黃麻起義，后一直在紅四方面軍，從戰(zhàn)士當?shù)綀F長，1934年參加萬源保衛(wèi)戰(zhàn)，與兄弟部隊和十倍之敵做殊死斗爭，戰(zhàn)術(shù)思想靈活，不拘一格，總指揮徐向前稱他打仗鬼點子多，為人桀驁不馴，膽識過人，是個典型的現(xiàn)實主義者，善用逆向思維，槍法準，有膽識，心理素質(zhì)極穩(wěn)定，極為好戰(zhàn)，對政治毫無興趣，擅做離經(jīng)叛道之事，文化程度低，沒有上過軍校，后來在部隊里學(xué)習(xí)文化。政治觀點偏左，但不激進。在四方面軍長征前，因縱兵搶劫藏民糧食，被全軍通報批評，職務(wù)降到營長（電視劇稱降成伙夫），后又重任團長。