電磁波輻射。紫外線是電磁波譜中波長從0.01~0.40微米輻射的總稱，不能引起人們的視覺。電磁譜中波長0.01~0.04微米輻射，既可見光紫端到X射線間的輻射。

自然界的主要紫外線光源是太陽。太陽光透過大氣層時波長短于290×10-9米的紫外線為大氣層中的臭氧吸收掉。人工的紫外線光源有多種氣體的電弧（如低壓汞弧、高壓汞弧），紫外線有化學(xué)作用能使照相底片感光，熒光作用強，日光燈、各種熒光燈和農(nóng)業(yè)上用來誘殺害蟲的黑光燈都是用紫外線激發(fā)熒光物質(zhì)發(fā)光的。紫外線還可以防偽。紫外線還有生理作用，能殺菌、消毒。紫外線的粒子性較強，能使各種金屬產(chǎn)生光電效應(yīng)。

紫外線根據(jù)波長分為：近紫外線UVA，遠紫外線UVB和超短紫外線UVC。紫外線對人體皮膚的滲透程度是不同的。紫外線的波長越短，對人類皮膚危害越大。短波紫外線可穿過真皮，中波則可進入真皮。