萬圣節前夜英文寫作 Halloween，是 All Hallow Even 的縮寫，也叫做“The eve of all Saintas' Day"。類似于平安夜被稱為 Christmas Eve，是指萬圣節(All Hallow's Day)的前夜。Hallow 來源于中古英語 halwen，與 holy 詞源很接近，在¨北歐的某些區域，萬圣節仍然被稱為 All Hallow Mas，意思是在紀念所有的圣人(Hallow)那一

天，要舉行的彌撒儀式(Mass)。也是“鬼節”。

類似于圣誕節和復活節，萬圣節及萬圣節前夜也來自于天主教對其它宗教的節日的吸收、改造和重新詮釋。萬圣節前夜起源于不列顛凱爾特人的傳統節日，在10月的最后一天，他們相信這是夏天的終結，冬天的開始，這一天是一年的重要標志，是最重要的節日之一，被稱為“死人之日”，或者“鬼節”。這一天各種惡鬼出沒，死去人們的靈魂也會離開身體，在世間游走，這一天的晚上也就格外危險。人們會把食物放在門口吸引有主的鬼魂靈魂，而為了嚇走邪惡的鬼魂，凱爾特人會戴上面具。

當天主教傳教士登陸不列顛諸島的時候，傳教士們為了壓制這種被他們視為異端的德魯伊傳統，就把這一天之后的11月第一天定為萬圣節，紀念天主教的圣人們，希望以此打壓這些鬼怪觀念，所以說是先有鬼節，后有萬圣節。也因為這個原因，實際上萬圣節和鬼節的習俗，主要是在英倫三島和北美的前英屬殖民地，也就是美國、加拿大、澳大利亞，新西蘭等等。其中美國的萬圣節前夜傳統最初由來自愛爾蘭和蘇格蘭的移民于19世紀傳入，而其他發達國家則于20世紀末受美國流行文化影響而開始慶祝萬圣節前夜。

萬圣節前夜通常與靈異的事物聯系起來。歐洲傳統上認為萬圣節是鬼魂世界最接近人間的時間，這傳說與中國的盂蘭節類似。

美國明尼蘇達州的 Anoka 號稱是“世界萬圣節之都”，每年都舉行大型的巡游慶祝。