生物區一般包括植物區和動物區兩大類型，又可以從廣義和狹義兩個方面來理解。生物區（areaofIife）又叫生活區，指某一物種或個體在分布區內賴以生存活動的區域。

生物區的范圍無嚴格界限，如魚類的大生物區可分為海洋生物區和淡水生物區。生物區類型有的是單一的，也有的是多樣的。如交嘴鳥僅生活在針葉林中，野山羊只生活在具有峭壁的高山；而狼、狐卻能生活在苔原、森林、草原或荒漠等極不相同的區域。

廣義生物區一般是指許多不同生物種(科、屬、種)的總和，是區域內所有生物的總合。它可以從不同的角度劃分，如按生物的分類系統分為被子植物區系、裸子植物區、獸類區、鳥類區等；按自然區分為亞洲生物區、歐洲生物區、美洲生物區等；按行政區分為青海生物區、西藏生物區等；按生活時期分為中生代生物區系、第三紀生物區第四紀生物區等。

狹義生物區一般是指不同的生物種在一定的歷史條件下形成的生物總體。同一生物區的分布范圍大體與具有某一特征的自然環境相聯系，反映其發展進程與古地理或現代自然條件間的關系。生物地理學所指的生物區系多為狹義的生物區，也是歷史生物地理學研究的核心。