打春就是立春，所以打春和立春是一個意思，只不過打春是立春的俗稱。

立春亦稱“打春”、，“咬春”，又叫“報春”。這個節令與眾多節令一樣有眾多民俗，如有迎春、行春的慶賀祭典活動，有打春牛和咬春之習俗等。各地傳統不同，風俗不同，所以迎接立春的形式也不同，但是歸于一點，都是慶祝新春的開始，寄予新的希望。立春，也稱打春，是春節前后的重要節氣，也是一個十分古老的節日。夏朝時，曾經以立春日為正月節。

打春的風俗，最早來自皇宮。傳說立春這一天，皇宮內外都要格外隆重地慶祝一番。最早有立春之日要把皇宮門前立的泥塑春牛打碎一說，史書上記載“周公始制立春土牛”。《京都風俗志》書中曾記載：宮前“東設芒神，西設春牛”。禮畢散場之后，“眾役打焚，故謂之‘打春’”。那時，人們紛紛將春牛的碎片搶回家，視之為吉祥的象征。

這里說的芒神，就是春神，主宰一年的農事。老北京的廟會里，一般都會在賣皇歷的同時連帶著賣春牛圖，春牛圖上前面牽牛的那個男子，畫的就是芒神。

彩牛繪身，鞭炮齊鳴，還有裝扮成春官的人在道前相迎，接芒神、打春牛，這樣的儀式歷史很悠久了，而且最早都是宮里親自出面操辦這一切的。宋《東京夢華錄》書中曾經記載：芒神和春牛“從午門中門入，至乾清門、慈寧門恭進，內監各接奏，禮畢皆退”。

這一傳統，到了后來已經稍稍有一些變動，把芒神和春牛設于宮前，改為了設立在郊外。這樣的變動，在明朝的文字中已經有了記載，在東直門外，專門設立了置放芒神和春牛的春場。不過，在京城，所有的儀式照舊還是由宮里來組織完成。明崇禎年間印制的《帝京景物略》一書中，有專門對春場的記載：“東直門外五里，為春場，場內春亭，萬歷癸巳，府尹謝杰建也。故事，先春一日，大京兆迎春，旗幟先導，次田家樂，次勾芒神亭，次春牛臺，次縣正左、耆老、京師儒。府上下衙役皆騎，丞尹輿。官皆衣朱簪花迎春，自場入于府。是日，塑小牛芒神，以京兆生舁(抬之意)入朝，進皇上春，進中宮春，進皇子春。畢，百官朝服賀。立春候，府縣官吏公服，禮勾芒，各以彩仗鞭牛者三，勸耕也。”

可見，那時的“打春”，和最早的一哄而上“眾役打焚”的情景，已經有所不同。不過，禮儀似乎更加繁復，百官朝服，彩仗鞭牛，場面壯觀而熱烈。鞭打春牛之后，退朝時，還“各以彩仗贈貽”，那些官員如以前農人把春牛碎片拿回家一樣，求得一年的風調雨順，其祈禱與保佑的含義，是和前人一樣的。