清晚期是咸豐、同治、光緒、宣統(tǒng)年代(1851-1911)，是中國近代史的開端，也是近代中國半殖民地半封建社會的形成時期。第一次鴉片戰(zhàn)爭（1840年）開啟了晚清時期，清朝統(tǒng)治力量開始衰落，西方列強迫使清廷簽訂不平等條約，以武力獲得在華利益。第二次鴉片戰(zhàn)爭使得清朝統(tǒng)治危機進一步加深。

晚清時期，西方資本主義入侵進一步深化，封建統(tǒng)治者賴以統(tǒng)治的農(nóng)村自然經(jīng)濟開始解體。同時伴隨著列強在華設(shè)廠和洋務(wù)運動的發(fā)展，中國出現(xiàn)了民族資本主義。面臨國內(nèi)外的雙重壓力，清朝統(tǒng)治之下的各階級開始了反抗和探索，農(nóng)民階級發(fā)起了太平天國運動和義和團運動，嚴(yán)重打擊了清王朝和西方列強的勢力。同時，晚清時期的文化發(fā)生了轉(zhuǎn)變，開始沖破封建主義的束縛，向西方學(xué)習(xí)的一步步探索。