廟會文化是古老的中國民俗文化活動，它是一種極其復(fù)雜、古老而又新鮮的社會文化現(xiàn)象，它既是宗教的，又是世俗的。作為一種社會風(fēng)俗的形成，有其深刻的社會原因和歷史原因，既與宗教活動有著密切的關(guān)系，又伴隨著民間信仰活動而發(fā)展、完善。下面，就讓我們一起來了解下廟會的由來及其歷史意義。

東漢時期佛教開始傳入中國。同時，這一時期的道教也逐漸形成。它們互相之間展開了激烈的生存競爭，在南北朝時都各自站穩(wěn)了腳根。而在唐宋時，則又都達(dá)到了自己的全盛時期，出現(xiàn)了名目繁多的宗教活動。如圣誕慶典、壇醮齋戎、水陸道場等等。佛道二教競爭的焦點(diǎn)，一是寺廟、道觀的修建。二是爭取信徒，招徠群眾。為此在其宗教儀式上均增加了媚眾的娛樂內(nèi)容， 如舞蹈、戲劇、出巡等等。這樣，不僅善男信女們趨之若鶩，樂此不疲，而且許多凡夫俗子亦多愿意隨喜添趣。

為了爭取群眾，佛道二教常常用走出廟觀的方式擴(kuò)大影響。北魏時佛教盛行的“行像”活動就是如此。所謂“行像”，是把神佛塑像裝上彩車，在城鄉(xiāng)巡行的一種宗教儀式，所以又稱“行城”、“巡城”等。北魏孝文帝太和九年（公元485年）遷都洛陽后，大興佛事，每年釋迦牟尼誕日都要舉行佛像出行大會。佛像出行前一日，洛陽城各寺都將佛像送至景明寺。多時，佛像有千余尊。出行時的隊伍中以避邪的獅子為前導(dǎo)，寶蓋幡幢等隨后，音樂百戲，諸般雜耍，熱鬧非凡。唐宋以后廟會的迎神、出巡大都是這一時期行像活動的沿襲和發(fā)展。并漸次推廣到四川、湖廣、西夏各地。元、明以后，行像之風(fēng)才衰落，很少見于記載。

除了佛、道二教的“行像”，他們還在寺、觀中舉辦道場，定期進(jìn)行一些法事或佛事活動，坐等信徒俗眾前往齋戒聽講，頂禮膜拜。