在古代沒有電視也沒有電影，那時候我們以戲曲為主要娛樂，從而發展出豐富多彩的戲曲藝術文化，皮影戲就是其中的一個奇葩，在湖北文化里更是有著漢江“土電影”自稱，它融傳統繪畫、雕刻、美術于一體，集動畫效果于一身。

江漢平原皮影戲，是湖北皮影戲的代表，雖然江漢平原皮影戲的源頭尚無法考證，但早在明末清初，凡舉辦謝神會事，就有唱皮影戲的內容，日久成俗，伴隨著皮影戲的發展，與皮影相關的雕鏤藝術也日臻成熟。江漢皮影以其制作精細、造型生動、唱腔優美，富有古樸的楚文化風格，深受歷代人民群眾喜愛。

皮影戲表演的形式大致都是一樣的，表演是先自制一塊類似電影銀幕的白色布幕，然后在幕后面加以燈光照射，表演者在幕后操縱事先按劇情雕刻并安裝好活動的影人，把幕上的影子展現給幕前的觀眾，在配以音樂鑼鼓及說唱，進行故事表演。

江漢皮影所操作的皮影，影子長70厘米至80厘米，屬“門神譜”類大皮影，大多使用的是“皮格”、“湯格”、“郭格”和“楊格”四種風格。“皮格”為仙桃繡花堤皮思金、皮思銀兄弟二人所創，影子制作細膩，正反如一，呈剪紙風格。

“湯格”為潛江王場皮影雕刻師傅湯玉堂所創，其皮影以花草圖案精細見長；“郭格”為潛江三江口郭大彪之父（生卒、姓名不詳）所創，尤以人物造型逼真傳世；“楊格”為原沔陽皮影隊成員楊雙林所創，影子身形較其他風格影人細長、孔大、透光性好。

江漢平原皮影戲的核心地區集中在天、潛、沔一帶，其顯著藝術特征主要表現在雕鏤（造型）藝術、唱腔藝術和口頭文字藝術等方面。以一張白色幕布為道具，表演者站在幕后支配影人，呈現影像給觀眾，說、唱故事，表演者一般為兩三人。江漢平原皮影戲唱腔藝術主要有兩大主腔：歌腔和漁鼓腔。

“歌腔”即雞鳴腔，又稱“陽腔”，源于潛江市境內的古陽（揚）水。“腔不腔、公雞打鳴”，以雄雞鳴叫發音為起音，尾音為拖腔，跳度高達１７度，源于東周時期的楚國民歌《四面楚歌》，是我國傳統音樂中的“活化石”。它是江漢皮影戲的獨特音調，分為六類音調板式，歌腔已經衰微，江漢各地皮影戲以唱沔陽漁鼓腔為主。

“漁鼓腔”因演唱器具“漁鼓筒”得名。迨至清未，沔陽漁鼓腔與皮影戲二者完全合流而融為一體，成為獨具特色的漁鼓腔皮影戲，并取代了大部分地區的歌腔皮影戲。皮影戲演唱的沔陽漁鼓唱腔分平腔、悲腔、魚尾腔（或曰鳳尾腔）、琵琶腔、雜花腔五類。演唱者使用真假嗓音，音階跳度大，音域寬，音色美，高亢婉轉，傳情達意，十分動人。

江漢平原皮影戲演唱的劇目多達300多個。多來自文學創作，小說、文學詩集、各朝代的民間故事。這些“劇本”腳本一般很簡短，實際上只有劇目的條文，在表演時全靠藝人根據歷史故事展開情節和刻畫人物，即興作詞，歌腔要求一段情節一個韻，不打“么板”不準換韻，筒子腔皮影則四句即可換韻，因此其口頭文學性較強，藝人們有“口頭才子”之稱。語言藝術也多為方言。

對中國文學史、音樂史的研究價值。江漢平原是楚文化的重要發源地之一，江漢皮影保留的楚風，楚韻和楚音樂是極其重要的。

江漢平原民間文學、音樂、風俗習尚的傳承價值。江漢皮影現場演出即興發揮的民間口頭文學，所表現的方言俚語，地方風情是一幅典型、完整而生動活潑的風俗畫。同時，又是集傳承地方音樂、風俗、道德審美等多元素于一身，且是具有原滋原味的唯一載體，對保存地方文化具有緩解市場經濟沖擊，世界大同導致的變異和地方文化失傳的作用。

江漢平原雕刻藝術的源頭性研究價值和審美價值。江漢皮影雕刻藝術對江漢皮影的藝術審美，及其雕刻特色、流變具有源頭性研究價值。在造型上，江漢平原皮影尤以圖案精細，人物造型逼真，與國內其它地區戶內演出的皮影造型比較，以其工藝精細，造型生動、圓潤舒展，影大見長，形成了江漢平原皮影在戶外演出的獨特藝術風格和審美特色。