DTM即數(shù)字地面模型，是利用一個任意坐標系中大量選擇的已知x、y、z的坐標點對連續(xù)地面的一種模擬表示，或者說，DTM就是地形表面形態(tài)屬性信息的數(shù)字表達，是帶有空間位置特征和地形屬性特征的數(shù)字描述。x、y表示該點的平面坐標，z值可以表示高程、坡度、溫度等信息，當z表示高程時，就是數(shù)字高程模型，即DEM。地形表面形態(tài)的屬性信息一般包括高程、坡度、坡向等。

DTM最初是為了高速公路的自動設計提出來的。此后，它被用于各種線路選線的設計以及各種工程的面積、體積、坡度計算，任意兩點間的通視判斷及任意斷面圖繪制。在測繪中被用于繪制等高線、坡度坡向圖、立體透視圖，制作正射影像圖以及地圖的修測。在遙感應用中可作為分類的輔助數(shù)據(jù)。它還是地理信息系統(tǒng)的基礎數(shù)據(jù)，可用于土地利用現(xiàn)狀的分析、合理規(guī)劃及洪水險情預報等。在軍事上可用于導航及導彈制導、作戰(zhàn)電子沙盤等。