國際合作的基礎(chǔ)是國際行為主體相互利益的基本一致或部分一致。國家利益關(guān)系是國家對外行為的基本出發(fā)點(diǎn)。國家之間的利益關(guān)系既有對立和沖突的一面，也有協(xié)調(diào)和重合的一面。國家之間具有基本一致或部分一致的利益關(guān)系，構(gòu)成了國際合作的現(xiàn)實(shí)基礎(chǔ)。

國際合作的實(shí)質(zhì)是過激行為主體在一定的問題領(lǐng)域中所進(jìn)行的政策協(xié)調(diào)行為。各個(gè)國家都以自身的利益為依據(jù)來制定對外政策。由于相互利益的不完全一致，國家所制定的對外政策之間往往出現(xiàn)差異和碰撞，從而使國家間關(guān)系陷入紛爭狀態(tài)。為了保障共同利益的實(shí)現(xiàn)，國家需要對本國制定的對外政策進(jìn)行調(diào)整，以使自身的政策和其他國家的政策兼容。