秦孝公時期下令求賢，向全天下頒布《求賢令》：“賓客群臣有能出奇計強秦者，吾且尊官，與之分土。”衛人商鞅從魏國跑來，幫助秦孝公實行變法革新，并遷都咸陽。在孝公寵臣景監的舉薦下，商鞅獻上了一套“循名責實，信賞必罰”的變法計劃。秦孝公大為贊賞，決心實行變法。

秦國在商鞅變法的短短十多年間，被治理得道不拾遺，山無盜賊，家給人足，秦人皆“勇于公戰而怯于私斗”，聞戰則喜，“鄉邑大治”。連周天子也送禮給孝公，封為“方伯”，各國紛紛前來祝賀，秦國成為當時最強大富足的國家。

商鞅主持的變法在各國中是最全面，最系統，最徹底的。秦國軍隊自商鞅變法實行獎勵軍功政策后愈戰愈勇。武器裝備不斷改進。兵種已有步、車、騎之分。軍隊數量多時達到“帶甲百萬，車千乘，騎萬匹”，其后出現了尉繚子、白起、王翦、蒙括等著名軍事家和將領，使秦國很快躍居戰國首強，邁出了秦朝崛起的重要一步，逐漸成為實現中國統一的中心力量。