大連市地處遼東半島南端，古往今來，東北諸民族的活動，多涉及此地。自燕秦到唐初，漢族、東胡族（鮮卑、氐）、扶余族（高句麗）迭相爭長，持續近千年。自五代后梁到清初，又延續近千年。其間，遼代渤海漢戶、東丹國人、熟女真，元代南宋新附軍及西夏戰俘，都先后有部分徙居本區。

各族人民互相雜居，促進了民族團結和文化技術交流，推動了生產的發展。據1990年第四次人口普查，大連市共有36個民族，即漢、滿、回、錫伯、蒙古、朝鮮、壯、侗、維吾爾、土家、苗、達斡爾、俄羅斯、白、瑤、布衣、藏、哈薩克、彝、鄂溫克、黎、畬、傣、高山、鄂倫春、阿昌、納西、仡佬、羌、仫佬、哈尼、塔塔爾、柯爾克孜、水、京、裕固。其中少數民族35個、28.6萬人。在少數民族中，超過20萬人的有滿族；超過萬人的有回族、錫伯族；超過千人的有蒙古族、朝鮮族；超過百人的有壯族、侗族、維吾爾族、土家族、苗族；其余25個少數民族人口都在百人以下。全市有12個民族鄉鎮，分別是：金州區石河滿鎮、七頂山滿族鄉；瓦房店市老虎屯滿族鎮、三臺滿族鄉、楊家滿族鄉；普蘭店市樂甲滿族鄉；莊河市小孤山滿族鎮、塔嶺滿族鎮、高嶺滿族鄉、三架山滿族鄉、太平嶺滿族鄉、桂云花滿族鄉。少數民族人口超過10％的鄉鎮全市還有12個。截至1997年，全市共有少數民族干部8648人，其中地（廳）級干部7人、縣（處）級干部187人、鄉（科）級干部542人。市十二屆人民代表和市九屆政協委員中各有少數民族代表委員35人、30人。全市企事業單位有少數民族專業技術人員6835人。1997年11月21日，座落在大連經濟技術開發區的大連民族學院正式建院。