巴爾扎克生于法國都蘭納省的圖爾，在故鄉讀過六年書，1814年全家遷居巴黎后又上了兩年學，然后在一家律師事務所當辦事員。他醉心于文學創作，最初寫悲劇，未獲成功。改寫小說，也沒有引起人們注意。轉而經商，辦過印刷廠和鑄造廠。到1828年，已負債累累，瀕臨破產，于是又下決心回到文學創作的道路。1829年，兩部作品《朱安黨人》和《婚姻生理學》為他贏得一些名聲。他開始涉足上流社會，結交名流，但依然勤奮寫作，每天伏案14～16個小時，《朱安黨人》是他用真名發表的第一部作品，也是《人間喜劇》的第一部。1842-1848年間，《人間喜劇》出版了十七卷本。定本于1869至1876年間出版，共二十四卷。1832年，巴爾扎克與波蘭的韓斯卡伯爵夫人結識，20多年間寫給她的書信收在《給一個外國人的信》中。兩人最后于1850年3月結婚，同年8月18日，巴爾扎克因積勞成疾，在巴黎與世長辭，終年51歲。