漢代分文東漢和西漢，西漢公元前202年至公元九年即一世紀，東漢公元25年到公元220年即一世紀到三世紀。

西漢是中國歷史上繼秦朝之后的大一統王朝，共歷十二帝，享國二百一十年，又稱前漢，與東漢統稱為漢朝。

秦末天下揭竿而起，經過楚漢之爭，劉邦擊敗項羽，公元前202年劉邦稱帝，國號為漢，史稱西漢，定都長安今漢長安城遺址。西漢在諸多制度上承襲了秦制，漢初實行輕徭薄賦、休養生息的國策，社會經濟迅速恢復，農業、手工業及商業空前繁榮，史稱文景之治。

東漢是中國歷史上繼秦朝、西漢、新朝之后的大一統王朝，傳八世共十四帝，歷經一百九十五年，又稱后漢。

新莽末年爆發綠林赤眉起義，漢朝宗室出身的劉秀趁勢而起。公元25年，劉秀稱帝，定都洛陽，并息兵養民開創了光武中興。 東漢時，三公權力被大幅削弱，尚書臺權力得到提升。漢明帝和漢章帝在位期間，東漢進入全盛時期，史稱明章之治。