味精是調(diào)味料的一種，主要成分為谷氨酸鈉。味精的主要作用是增加食品的鮮味，在中國菜里用的最多，也可用于湯和調(diào)味汁。味精是指以糧食為原料經(jīng)發(fā)酵提純的谷氨酸鈉結(jié)晶。我國自1965年以來已全部采用糖質(zhì)或淀粉原料生產(chǎn)谷氨酸，然后經(jīng)等電點結(jié)晶沉淀、離子交換或鋅鹽法精制等方法提取谷氨酸，再經(jīng)脫色、脫鐵、蒸發(fā)、結(jié)晶等工序制成谷氨酸鈉結(jié)晶。

味精具有強烈的鮮味（稀釋300倍仍具有鮮味），是含有一個分子結(jié)晶水的L-谷氨酸鈉。味精進人體內(nèi)很快分解出谷氨酸，故谷氨酸鈉的生理作用和谷氨酸相同。谷氨酸是人體正常代謝物質(zhì)，在人體代謝中有著重要的功能，如合成人體所需的蛋白質(zhì)，參與腦蛋白和碳水化合物的代謝，促進氧化過程，是腦組織代謝較活躍的成分，也是腦細胞能利用的氨基酸。國外曾報道谷氨酸可以快速提高智力低下兒童的智力，它是通過乙酰膽堿的產(chǎn)生影響神經(jīng)活動。