曹操不算三國時期的人物，嚴格說是東漢末年的人物，公元220年曹操病逝，曹丕篡漢，三國時代才正式開啟。

三國（220年－280年）是上承東漢下啟西晉的一段歷史時期，分為曹魏、蜀漢、東吳三個政權。在此之前，從漢末的亂世群雄逐鹿到后面的孫劉聯盟，都是一步步地將歷史從東漢推向三國的過程。

一部《三國志》將整個漢末三國時期的風云盡收其中，往往很多讀者就會認為從書初的黃巾起義開始，就已經是三國的開端。

但現實往往是很殘酷的，嚴格地說，從黃巾起義開始到曹丕篡漢之前這段，更應該叫東漢末期的亂世風云。

所以說，那些讓我們眼冒星星的名將，嚴格算起來不是三國名將，而是漢末名將。這其中包括了關羽，孫策，周瑜等等。

當然，由于《三國志》和《三國演義》的影響力，現在我們在非專業領域中所說的三國，往往是指從公元189年董卓專政開始至公元280年東吳滅亡的這段時間。

公元280年，西晉滅東吳，統一中國，至此三國時期結束，進入晉朝時期。