宇宙微波背景輻射(cosmicmicrowavebackgroundradiation)，散布于宇宙空間的微波輻射，顯示了自大爆炸之后，宇宙在不斷冷卻的事實。

所謂宇宙微波背景輻射，是一群古老的光子。光的傳播跟聲音傳播一樣，需要一段時間傳遞。在一個山頭打出的光，另一山頭的人需一段時間后才能看到，因為光有一定的速度，因此我們所看到越遠的東西，事實上是它越早之前發出的光，經過一段時間才到達你的眼睛。因此在宇宙中，當我們看越遙遠的星體，看到的是它越早以前的樣子，我們不僅看見137億光年大小的宇宙，也可以看到137億年前的宇宙。宇宙背景輻射是在宇宙大爆炸后10萬年發出，經過137億光年才到達地球。1992年美國太空總署人造衛星COBE第一次成功看到全天早期宇宙長相，記載各個不同方向上古老光子的強度，即各方向上宇宙137億年前的長相。這項發現大大震撼了90年代的天文界，因為推翻了原來大家以為早期宇宙的光應是均勻分布的想法。