評彈又稱蘇州評彈、說書或南詞，是蘇州評話和彈詞的總稱。是一門古老、優美的漢族說唱藝術。評話通常一人登臺開講，內容多為金戈鐵馬的歷史演義和叱咤風云的俠義豪杰。那么他的唱腔又有何吸引人的呢？

評話和彈詞均以說表細膩見長，吳儂軟語娓娓動聽。演出中常穿插一些笑料，妙趣橫生。彈詞用吳音演唱，抑揚頓挫，輕清柔緩，

弦琶琮錚，十分悅耳。經過歷代藝人的創造發展，曲調流派紛呈，風格各異。近40多年來，評彈從內容到形式推陳出新，傳統書目得到整理提高，反映現實生活的新編書目陸續涌現，中篇和短篇等新的演出形式日臻完善。

評彈有說有唱，大體可分三種演出方式，即一人的單檔，兩人的雙檔，三人的三個檔。演員均自彈自唱，伴奏樂器為小三弦和琵琶。唱腔音樂為板式變化體，主要曲調為能演唱不同風格內容的〔書調〕，同時也吸收許多曲牌及民歌小調，如〔費伽調〕、〔亂雞啼〕等。〔書調〕是各種流派唱腔發展的基礎，它通過不同藝人演唱，形成了豐富多彩的流派唱腔。

大致可分三大流派，即陳（遇乾）調、馬（如飛）調、俞（秀山）調。經百余年的發展，又不斷出現繼承這三位名家風格，且又有創造發展自成一家的新流派。如“陳調”的繼承人劉天韻、楊振雄。“俞調”的繼承者夏荷生、朱慧珍，他們均自成一家。

其中“馬調”對后世影響最大，多有繼承并自成一派者，如薛（筱卿）調、沈（儉安）調、“琴調”（朱雪琴在“薛調”基礎上的發展）。周（玉泉）調是在“馬調”基礎上的發展，而蔣（月泉）調又出自“周調”，如此發展繁衍形成了蘇州評彈流派唱腔千姿百態的興旺景象。

由于評彈的情節曲折離奇，表演扣人心弦，形式雅俗共賞，故數百年來流傳于江、浙、滬城鄉，為社會各階層人士所喜愛。

蘇州評話是采用以蘇州話為代表的吳語方言徒口講說表演的曲藝說書形式，流行于江蘇南部和浙江北部，包括上海大部的吳語地區，通常與蘇州彈詞合稱“蘇州評彈”。在流行地區，蘇州評話俗稱“大書”，蘇州彈詞俗稱“小書”，總稱“說書”。