內(nèi)能是物體內(nèi)部全部分子做熱運(yùn)動(dòng)時(shí)的分子動(dòng)能和分子勢能的總和。化學(xué)能是一種很隱蔽的能量，它不能直接用來做功，只有在發(fā)生化學(xué)變化的時(shí)候才可以釋放出來，變成熱能或者其他形式的能量。

原則上講，物體的內(nèi)能應(yīng)該包括其中所有微觀粒子的動(dòng)能、勢能、化學(xué)能、電離能和原子核內(nèi)部的核能等能量的總和，但在一般熱力學(xué)狀態(tài)的變化過程中，物質(zhì)的分子結(jié)構(gòu)、原子結(jié)構(gòu)和核結(jié)構(gòu)不發(fā)生變化，所以可不考慮這些能量的改變。但當(dāng)在熱力學(xué)研究中涉及化學(xué)反應(yīng)時(shí)，需要把化學(xué)能包括到內(nèi)能中。

一切化學(xué)反應(yīng)實(shí)質(zhì)上就是原子最外層電子運(yùn)動(dòng)狀態(tài)的改變；在化學(xué)反應(yīng)中吸收或者釋放的能量就叫做化學(xué)能，化學(xué)能的來源是在化學(xué)反應(yīng)中由于原子最外層電子運(yùn)動(dòng)狀態(tài)的改變和原子能級發(fā)生變化的結(jié)果。石油和煤的燃燒，炸藥爆炸以及人吃的食物在體內(nèi)發(fā)生化學(xué)變化時(shí)候所放出的能量，都屬于化學(xué)能。

內(nèi)能從微觀的角度來看，是分子無規(guī)則運(yùn)動(dòng)能量總和的統(tǒng)計(jì)平均值。分子無規(guī)則運(yùn)動(dòng)的能量包括分子的動(dòng)能、分子間相互作用勢能以及分子內(nèi)部運(yùn)動(dòng)的能量。物體的內(nèi)能不包括這個(gè)物體整體運(yùn)動(dòng)時(shí)的動(dòng)能和它在重力場中的勢能。