元太宗七年（1235年）曾在黑龍江境內(nèi)設(shè)置開元萬戶府，后來治所移到黃龍府（今吉林省農(nóng)安縣）。元成宗元貞二年（1286年）改開元萬戶府為開元路。明洪武二十一年（1388年），開原路治所又移到咸平府，并改元為原，“開原”名稱由此而來。開原老城是明代興建最早的古城之一，素有“遼北古城”之稱。

秦、西漢至?xí)x屬扶余地。北魏屬勿吉地。隋為黑水靺鞨所屬。唐初屬燕州黑水府。唐懿宗咸通年間（公元八三七年）屬渤海國地，隸屬上京龍泉府。遼為黃龍府地。金為會(huì)寧府地。元屬開元路。明在此地設(shè)三萬衛(wèi)、遼海衛(wèi)、安樂州。清康熙三年 （一六六四年）撒銷三萬衛(wèi)，置開原縣，屬奉天省。民國初屬奉天省遼沈道。日本帝國主義侵占期間，隸屬奉天省。解放初期屬遼西省。1954年劃歸遼寧省。為鐵嶺地區(qū)轄縣。現(xiàn)為鐵嶺市轄縣。一九八八年撤銷開原縣，設(shè)立開原市（縣級(jí)）。