我國釀酒的歷史傳承了幾千年了，酒在日常生活中早已不再是單單作為飲品而已，酒在其他地方例如祭祀活動，節日活動中都扮演著不同角色。土家族文化中，酒也是單獨形成一支文化。了解土家族酒文化，也更加有利于我們認識土家族文化。

酒滲透于土家族人民整個生產生活活動中，它與土家人民的宗教信仰、禮尚往來、民族性格、民風民俗結下了不解之緣。土家族繼承了優良的釀酒技藝，并加以發展。所釀造的酒主要有以下幾種：一為苞谷酒，苞谷是土家族釀酒的上等原料，苞谷酒又是土家族愛喝的酒。二為咂酒，最有土家特色的酒。三為糯米酒。也稱甜酒、米酒。用糯米或苞谷釀成。

酒是祭祀的必備品。土家文化與巫術文化緊密相關，在土家人眾多的祭祀活動中，酒是必備之物。祭畢則就在神像前招族人親戚暢飲。每遇有爭論冤屈之事，也得到天王廟前盟誓，刺貓血滴在酒內喝下去，叫做“吃血”。

酒與節令密不可分。酒在土家節日文化中占有顯要位置，幾乎到了無酒不成節的程度。土家族月月都有節日，所有的節日幾乎都離不開酒。正月有春酒；二月有社酒；三月有祭山酒；四月有牛王生日酒；五月有端陽酒；八月有送瓜酒；九月有登高酒，臘月還有除夕酒。

紅白喜事必備酒。土家族長期生活在大山中，與外界接觸極少，但每一群體內部卻交往甚密，誰家有婚喪嫁娶、修房造屋、栽秧割谷等事鄰里主動幫忙。主人不給幫忙者工錢，熱情招待自然離不開土家人嗜愛的酒。

土家人從降生即與酒結緣，酒伴隨土家人的一生。接親時，男方送一壇酒到女方家，待生小孩后，由娘家用這壇子裝上甜酒送去，俗稱“今天吃火酒，明年吃甜酒”。小孩出生后，要辦酒席叫“祝米酒”。滿一個月時要辦“滿月酒”，滿周歲時要辦“抓周酒”。

老年人過生日，辦的酒席叫“整生期酒”。老年人過世，要舉行跳喪活動，歌舞相伴，邊唱邊飲酒吃黃豆，叫“喝黃豆酒”。“家有親喪，鄉鄰來吊，至夜不去，曰伴亡，于柩旁擊鼓，盹鼓互唱俚歌哀詞曰喪鼓歌，喪家酬以酒饌。”（光緒《長樂縣志》）

此外，修房有“上梁酒”，木船下水有“啟駕酒”，農事活動中有“栽秧酒”、“薅草酒”、“打谷酒”。土家人有事必有酒，事事不離酒，時時事事充滿濃濃的酒味。酒在土家人的生活中無時不在，無所不有。

土家人淳樸直爽，熱情好客，每有客至即用最好的食品招待客人，酒更是不可少。每宴必有酒，而且酒禮十分講究。宴客，客西向坐，主人東向坐，皆正席，肴十二簋，樽用純金。……酒飯初至，主賓拱手，眾皆垂手起立，候客舉箸乃坐，亦適有從田間來，滿脛黃泥而與席間手持金杯者……行酒以三爵為度，先敬客，后敬主人。

土家族酒文化具有深厚的教育價值，在豐富的酒歌、諺語、詩詞及與酒有關的民間故事中，蘊涵豐富的經驗性、知識性、科學性、哲學性和智慧性，體現了土家人民的聰明才智、生活智慧及土家人民重禮儀的民族特性。