翻牌子是古時皇帝選擇妃子與其同房的一個方法和程序，每個牌子代表一個嬪妃，皇上看中哪個，就將牌子翻過，翻了哪個牌子，皇上就臨幸哪個妃子。有些青樓紅牌姑娘也使用這個方法。

皇帝翻牌子前，宦官會給皇帝看每個宮妃的圖象還有她的一些信息，比如這個妃子擅長什么，什么出身等，如果皇帝看上了這個妃子，就把與這個妃子對應(yīng)的牌，宦官就可先行到這個妃子所在的宮殿通知妃子。

在這中間畫匠及當夜值班太監(jiān)就比較重要，一個妃嬪想要獲得皇帝的寵幸首先要給皇帝的一個好的第一印象，那畫像就比較重要的。

然后就是值夜太監(jiān)的好話，皇帝看上一幅畫不一定就會決定去，這時如果身邊的太監(jiān)說些好話。比如這個妃子小時候的過人之處，象說過什么驚人的語句，做過什么驚人的事情，擅長什么技藝，總之就是要引起皇帝的興趣，這些太監(jiān)一般都收到妃嬪的好處。