鴻雁是書信的代稱，有時亦代稱郵遞員。鴻雁傳書指通信，也有以鴻雁來指代書信。鴻雁是大型候鳥，每年秋季南遷，常常引起游子思鄉懷親之情和羈旅傷感。

成語出處：傳說漢高祖劉邦被楚霸王項羽所圍時，就是以信鴿傳書，引來援兵脫險的。張騫，班超出使西域，也用鴿子來與皇家傳送信息。清乾隆年間，我國廣東佛山地區每年5月6月份舉行放鴿會，每年都有幾千只參加，賽距約400華里。當時在上海、北京等地，也有類似的賽鴿會。

何以"鴻雁"代稱書信和郵遞員?溯其源，漢朝時，蘇武出使匈奴，被單于流放北海去放羊。10年后，漢朝與匈奴和親，但單于仍不讓蘇武回漢。與蘇武一起出使匈奴的?；?，把蘇武的情況密告漢使，并設計，讓漢使對單于講：漢朝皇帝打獵射得一雁，雁足上綁有書信，敘說蘇武在某個沼澤地帶牧羊。單于聽后，只有讓蘇武回漢。后來，人們就用鴻雁比喻書信和傳遞書信的人。