《琵琶行》是白居易的一篇膾炙人口的現實主義代表作，其中不少詞句 都是鐫刻人心的千古絕唱。“童子解吟長恨曲，胡兒能唱琵琶行”，說明作品在當時就已經廣為流傳，很有影響了。它之所以能給人以深刻的印象，是由于它突出的敘事技巧和不凡的音樂描寫，尤其是詩中表現琵琶女精湛的演奏技藝的一段音樂描寫，堪稱我國古典詩歌中描寫音樂的絕唱。 這首敘事長詩，是白居易貶為江州司馬第二年所作。作者在這首長篇敘事詩中，借一個淪落天涯的琵琶女的可悲遭遇來抒發自己仕途失意的憤懣和共同的慨嘆。

詩中描寫了琵琶女精湛的演奏技藝和凄涼身世，抒發了自己遭貶的悲憤感情。詩歌為琵琶女因年老色衰而被棄，自己直言敢諫而遭貶鳴不平，表現了深刻的社會意義。

這首詩的突出成就是在敘事方面。中國古代敘事詩并不發達，比較著名的長篇敘事詩，在唐代以前只有《綿》《生民》《孔雀東南飛》《木蘭詩》等寥寥可數的幾首。