中國冬天是從立冬開始。外國習(xí)慣冬至開始。

冬天，又稱冬季。北半球一年當(dāng)中最寒冷的季節(jié)，天文學(xué)上認(rèn)為是從12月至2月。

但因?yàn)槟媳卑肭蛩幍臅r(shí)間不同。在南半球，冬季在6、7、8月份；在北半球，冬季在11、12、1月份。在中國，冬季從立冬開始，到立春結(jié)束；西方人則普遍稱冬至至春分為冬季。從氣候?qū)W上講，平均氣溫連續(xù)5天低于10攝氏度算作冬季。

我國古代將立冬節(jié)氣分為3個(gè)5天，并由此定出三候：“一候水始冰；二候地始凍；三候雉入大水為蜃。”

此節(jié)氣水已經(jīng)能結(jié)成冰；土地也開始凍結(jié)；三候“雉入大水為蜃”中的雉即指野雞一類的大鳥，蜃為大蛤，立冬后，野雞一類的大鳥便不多見了，而海邊卻可以看到外殼與野雞的線條及顏色相似的大蛤。所以古人認(rèn)為雉到立冬后便變成大蛤了。

立冬，不僅被看做是冬季的首日，還一度被視為歷年之首，農(nóng)歷十月初一不僅是“十月節(jié)”，又叫做“秦歲首”，因?yàn)榍厝搜匾u戎羌民族的習(xí)俗，以立冬作為年度周期的開始。