兩者的區別在于要求的承載力不同。沉井要求的承載力低并可做成空心，一般不需要嵌巖的深基礎，所以不適用與地質條件復雜的情況。而管柱要求的則更高，適用于地質條件復雜的情況。

管柱基礎簡介：

是一種直徑較大的空心圓形樁，內筑鋼筋混凝土柱作為基礎結構，將上部荷載傳至地基的一種深基礎；其可以穿越各種土質覆蓋層或溶洞，適用于地質條件復雜的橋梁樁基礎；其一般采用預應力混凝土管柱或鋼管柱，不受洪水季節影響，可常年施工，因此它應用廣泛；管柱基礎能達到氣壓沉箱所不能達到的水下施工深度，可避免在水下和高氣壓下作業。沉井基礎簡介:

它整體性好、剛度大、傳力可靠，在大跨度和深水地區修建橋梁中被采用；開口沉井是一個無底無蓋的井筒，一般由刃腳、井壁等部分組成；其施工程序是在井壁內挖土，井筒靠自重或加壓逐漸下沉，直至最后一節下沉到設計標高；它在施工過程中需在筒壁內預埋鋼管并壓入高壓水、泥漿或高壓氣流輔助下沉。