隋朝前的大一統(tǒng)時代是西晉，西晉(265年-316年)，是中國歷史上三國時期之后的統(tǒng)一王朝。另與東晉合稱晉朝，傳四帝。從晉武帝建國開始，國祚51年；從滅東吳、統(tǒng)一全國始，為37年。為了區(qū)別于東晉，史稱西晉，兩晉又被稱為司馬晉。

西晉時期面臨的外部局勢是大量游牧部落內(nèi)遷。關(guān)中和涼州的外族已占當(dāng)?shù)厝丝谝话耄@些外族被世族收作奴婢。由于遷入人口數(shù)目相當(dāng)多，與關(guān)中一帶晉人相差不遠(yuǎn)。為西晉亡國和五胡十六國埋下伏筆。

西晉時期以仿鑄造青銅器的高溫?zé)频那啻陕劽Ｎ鲿x的文化程度也很高，名醫(yī)王叔和著有《脈經(jīng)》，地理學(xué)家裴秀編有《禹貢地域圖》，史學(xué)名著《三國志》即由陳壽所著。