智慧城市的五大內容是創(chuàng)新、協(xié)調、綠色、開放、共享。智慧城市把新一代信息技術充分運用在城市的各行各業(yè)之中的基于知識社會下一代創(chuàng)新的城市信息化高級形態(tài)，實現信息化、工業(yè)化與城鎮(zhèn)化深度融合，有助于緩解“大城市病”，提高城鎮(zhèn)化質量，實現精細化和動態(tài)管理，并提升城市管理成效和改善市民生活質量。關于智慧城市的具體定義比較廣泛，目前在國際上被廣泛認同的定義是，智慧城市是新一代信息技術支撐、知識社會下一代創(chuàng)新（創(chuàng)新2.0）環(huán)境下的城市形態(tài)。強調智慧城市不僅僅是物聯(lián)網、云計算等新一代信息技術的應用，更重要的是通過面向知識社會的創(chuàng)新2.0的方法論應用，構建用戶創(chuàng)新、開放創(chuàng)新、大眾創(chuàng)新、協(xié)同創(chuàng)新為特征的城市可持續(xù)創(chuàng)新生態(tài)。

從技術發(fā)展的視角，智慧城市建設要求通過以移動技術為代表的物聯(lián)網、云計算等新一代信息技術應用實現全面感知、泛在互聯(lián)、普適計算與融合應用。從社會發(fā)展的視角，智慧城市還要求通過維基、社交網絡、Fab Lab、Living Lab、綜合集成法等工具和方法的應用，實現以用戶創(chuàng)新、開放創(chuàng)新、大眾創(chuàng)新、協(xié)同創(chuàng)新為特征的知識社會環(huán)境下的可持續(xù)創(chuàng)新，強調通過價值創(chuàng)造，以人為本實現經濟、社會、環(huán)境的全面可持續(xù)發(fā)展。2010年，IBM正式提出了智慧的城市愿景，希望為世界和中國的城市發(fā)展貢獻自己的力量。IBM經過研究認為，城市由關系到城市主要功能的不同類型的網絡、基礎設施和環(huán)境六個核心系統(tǒng)組成：組織（人）、業(yè)務/政務、交通、通訊、水和能源。這些系統(tǒng)不是零散的，而是以一種協(xié)作的方式相互銜接。而城市本身，則是由這些系統(tǒng)所組成的宏觀系統(tǒng)。