魚鰓在魚的頭部，分別有兩塊很大的鰓蓋，鰓蓋里面的空腔叫鰓腔。掀起鰓蓋，可以看見在咽喉兩側(cè)各有四個(gè)鰓，每個(gè)鰓又分成兩排鰓片，每排鰓片由許多鰓絲排列組成，每根鰓絲的兩側(cè)又生出許多細(xì)小的鰓小片。

魚在水中時(shí)，每個(gè)鰓片、鰓絲、鰓小片都完全張開，使鰓和水的接觸面積擴(kuò)大，增加攝取水中所溶解的氧的機(jī)會(huì)。

在鰓小片中有微血管，這里的表皮很薄，當(dāng)血液流過這里時(shí)就完成了氣體交換：將帶來的二氧化碳透過鰓小片的薄壁，送到水中；同時(shí)，吸取水中的氧，氧隨血液循環(huán)輸送到身體各部分去。由于口部和鰓蓋的交替開閉，可以使水不斷地由口進(jìn)入口腔，經(jīng)咽到達(dá)鰓腔，與鰓絲接觸，然后由鰓孔排到外面，魚類的呼吸作用就是在這個(gè)過程中完成的。