對使用135膠卷(即35mm膠卷)相機來說，35mm就是感光元件(膠片)的寬度尺寸。

十九世紀二十年代，德國徠卡公司研制出拍攝35mm電影膠片(36×24mm)相機后，35mm膠卷又叫“徠卡卷”。后來世界各廠生產用于拍攝35mm膠片的照相機越來越多，“徠卡卷”這個名稱已不能適應了，于是就按膠卷的寬度改為“35mm膠片”。直到五十年代之后，為了區分35mm電影膠片和相機用35毫米散裝膠卷，在膠卷盒上印有135的代號。后來大家就公認把35mm膠卷稱為135膠卷，把用135膠卷的相機稱為135相機。

對于DC機來說，除了全幅相機外，感光元件CCD或CMOS的面積要遠小于135膠卷，所以其實際焦距也要小得多(卡片機為什么如此小巧！)。為了方便相互比較，非全畫幅相機都采用“等效”焦距，即用拍攝的效果來衡量，相當于135膠卷相機的**mm。

廣角是指等效焦距在28mm及以下。長焦是指等效焦距在135mm及以上。