退役和復員有區別。退役指軍人服滿現役或別的原因退出軍隊，在義務兵役制下，指軍人服預備役期滿后停止服役，現役軍官如有已達服滿預備役的最高年齡或傷病殘廢不能服役，可以直接退役，軍官退役后，保留其原軍銜。并在原軍銜稱號之上加退役字樣，退出現役軍人稱退伍軍人。中國人民解放軍、中國人民武裝警察部隊的退伍軍人，專指在實行義務兵役制后入伍又退出現役的戰士。退役就是退出了現役的部隊，成為普通的老百姓的一員。復員戰爭結束后，國家的武裝力量和經濟、政治、文化等各個領域由戰時狀態轉入平時狀態。軍人因服役期滿或戰爭結束而解除軍職。中國人民解放軍的志愿兵和部分干部退出現役，回參軍地區參加生產或工作。這類退出現役的軍人稱復員軍人。中華人民共和國成立后，為適應國家經濟建設的需要，中央人民政府政務院、人民革命軍事委員會頒發了《關于人民解放軍復員工作的決定》，建立了相應的組織，承辦復員工作。