電路中按正弦規律變化的電壓或電流，統稱為正弦量。

正弦量的三要素是振幅、角頻率、初相位。

只是正弦量的兩種不同的表示方法。u=U·cos（ωt+ψ）是正弦量的瞬時值表達式，是最基本的定義式。給出了三要素（最大值、角頻率、初相位），U就是時間的函數。電工學中，也經常用旋轉矢量來表示它。當角頻率不變的情況下，旋轉矢量以相同的角速度旋轉。這樣一來，只要初始位置（即初相位）確定以后，電路中各個正弦量之間的相互關系，就不會隨時間發生變化。極坐標正好可以用來表示正弦量的大小和初相位——用極坐標的模表示正弦量的大小，幅角表示正弦量的初相位。這就是相量。ú=U·∠ψ的U是正弦量的大小（可以是峰值，常用的是有效值），ψ是正弦量的初相位。相量表示中，沒有角頻率的值。由此在運用相量分析和計算電工問題時，應確認有關正弦量的頻率是相同的。

由于相量不涉及時間，因此其計算較之直接采用正余弦簡化了不少，因此在電路計算中應用十分廣泛。正弦量與相量的轉換其實十分的簡單，將正弦量的振幅除以√2作為相量的模，將其初相作為相量的相角即可。