地表水分為五類。地表水是指陸地表面上動態水和靜態水的總稱，亦稱“陸地水”，包括各種液態的和固態的水體，主要有河流、湖泊、沼澤、冰川、冰蓋等。它是人類生活用水的重要來源之一，也是各國水資源的主要組成部分。

地表水的動態水量為河流徑流和冰川徑流，靜態水量則用各種水體的儲水量表示。全世界地表水儲量為24254萬億立方米，只占全球水總儲量的1.75%;但地表水體不斷得到大氣降水的補給，經過產流、匯流，每年有43.5萬億立方米河流徑流和2.3萬億立方米冰川徑流流入海洋，占入海總量47萬億立方米的94.7%，在全球水循環中起相當重要的作用。另外，內流區域每年產生河流徑流1.0萬億立方米，匯入內陸湖泊而消耗于蒸發。地表水的形態與氣候有密切的關系。全世界14900萬平方公里陸地，約有62%的面積有河流、湖泊和沼澤，約有12%的面積被冰川所覆蓋，其余26%的面積為沙漠和半沙漠。