在中國春秋戰(zhàn)國時(shí)代，諸侯之間為了互相取信，通常以諸侯的兒子質(zhì)押于別國，稱為質(zhì)子。除了以平等方式互相交換人質(zhì)外，亦有當(dāng)弱國有求于強(qiáng)國時(shí)，就出現(xiàn)單方面送出質(zhì)子的情況。

古代派往敵方或他國去的人質(zhì)。多為王子或世子等出身貴族的人。秦始皇的父親，戰(zhàn)國燕太子丹都曾經(jīng)做過質(zhì)子。

秦始皇，名政。他是中國的第一個(gè)皇帝，是中國歷史上一位極富傳奇色彩的劃時(shí)代的人物。他的父親異人是秦國的王孫，異人雖然生在帝王之家，但從小就被派往和秦國敵對(duì)的趙國，當(dāng)了一名“質(zhì)子”。而始皇帝趙政就是在父親做質(zhì)子這段期間出生在趙國的，出生后在趙國過了9年孤獨(dú)的生活。

而燕國的太子丹則是因?yàn)樵趹?zhàn)國末期，燕國為了討好秦國，而將太子丹送往秦國當(dāng)質(zhì)子。但太子丹不滿在秦國受到的待遇，逃回了自己的國家。后在秦國攻打燕國之時(shí)，派荊軻刺秦王，失敗后不久，即被燕王殺害。