潑水節源于印度，曾經是印度婆羅門教的一種宗教儀式，其后為佛教所吸收，經緬甸傳入云南傣族地區，時間約在十三世紀末至十四世紀初，距今有700年歷史。隨著南傳上座部佛教在傣族地區影響的增大，潑水節的習谷也日益廣泛。潑水節為傣歷新年的慶祝活動，一般在陽歷4月13日至4月15日之間。屆時人們先至佛寺浴佛，然后互相潑水，用飛濺的水花表示真誠的祝福。到處歡聲笑語，充滿了節日氣氛。

潑水節另一項引人注目的活動是劃龍舟，跳象腳鼓舞和孔雀舞。那時傣族新年的第三天，傣語稱之為“麥帕雅晚瑪”，節日的氣氛達到了高潮。穿著節日盛裝的群眾歡聚在瀾滄江畔、瑞麗江邊，觀看龍舟競渡。潑水節的活動內容豐富，其它的還有放高升、斗雞、跳孔雀舞等，人們身著盛裝，喜氣洋洋，場面極為熱烈。[1]

傳說一

西雙版納傣族傳說：遠古的時候，有個魔王作惡多端，人們都恨透了他，想了很多辦法都沒有把他殺死。后來，魔王搶來七個姑娘做他的妻子。聰明的七姑娘從魔王口里打聽到他的致命弱點，即用魔王的頭發勒魔王的脖子，才能將他置于死地。七姑娘趁魔王熟睡時，拔下他的頭發一勒脖子，魔王的頭就滾了下來。可是頭一掉在地上，地上就燃起大火，姑娘一抱起頭，大火也就熄滅。為了避免大火燃燒，她和六個姐姐輪流抱住魔王的頭，一年一換。每年換人的時候，人們都給抱頭的姑娘潑水，沖去她身上的血污，洗去她一年的疲勞，為新的一年能消災除難而祈禱。從此形成了送舊迎新的潑水節。

傳說二

相傳在很久以前，金沙江邊一個聚居在密林深處的傣族村寨，因樹林起火，村民處在被大火吞沒的危難之中，一個名叫李良的傣家漢子，為保護村莊，不畏危險，沖出火網，從金沙江里挑來一桶桶江水，潑灑山火，經過一天一夜的勞累，山火終于被潑滅，村民得救，李良因為勞累流汗流干了，渴倒在山頭上。村民打來清水給李良解渴，但喝了九十九挑水也解不了渴，后來，李良一頭撲到江中，變成一條巨龍，順江而去。有的人說，他變成了一棵大樹。傣族人民為了紀念李良，每年農歷三月初三之一天，每家房屋清掃一新，撒上青松葉，并在選定的江邊或井旁，用綠樹搭起長半里的青棚，棚下撒滿厚厚的松針，兩旁放上盛滿水的水槽，午間太陽當頂時，眾人穿行于棚下相互用松枝蘸水灑身，表示對李良的懷念和對新年的祝福。這項活動延續至今，成為傣族人民辭舊迎新、祝福吉祥的節日--潑水節。

傳說三

古時候，一個叫捧瑪達拉乍的魔神，違抗天神的旨意，為所欲為，把人間弄得雨旱失調，冷熱不分，秧苗枯死，人畜遭殃。怎樣懲治這個法術高明的惡魔呢?智慧的天神英達提心生一計，即裝扮成英俊的小伙子，去接近捧瑪點達拉乍的七個女兒，并將實情告訴她們。這七個姑娘生性善良，本來就對父王的罪惡有憤懣，這時，她們決心殺死父王，為人間除害。一天，她們終于探聽到了父王的生死“秘密”，并趁機將他灌得酩酊大醉，悄悄撥下他的一根頭發，做成弓賽宰(即用心弦做成的弓)，斷了惡魔的頭。但滾落地上的這顆頭顱竟又變成了新的災難，傾刻間邪火熊熊，竹樓被燒毀，莊稼被燒焦，七個姑娘把魔頭輪換懷抱，直到腐爛。每輪換時，她們便打來清水相互潑灑，去除污穢。七姊妹大義滅親的果敢行動和功績，受到普天下百姓的熱情贊頌。深深的懷念變為了永久的敬意。也為了紀念麻哈捧重修風雨冷熱法公諸于世，人們就把魔王捧瑪點達拉乍的頭顱腐爛的日子，定為潑水的日子。這一天，浴佛之后，人們就用清水相互潑灑，相互祝福，以求吉祥安康，幸福久長。