國(guó)際婦女節(jié)是在每年的3月8日為慶祝婦女在經(jīng)濟(jì)、政治和社會(huì)等領(lǐng)域做出的重要貢獻(xiàn)和取得的巨大成就而設(shè)立的節(jié)日。同時(shí)，也是為了紀(jì)念在1911年美國(guó)紐約三角工廠火災(zāi)中喪生的140多名女工。

設(shè)立國(guó)際婦女節(jié)的想法是最先產(chǎn)生于20世紀(jì)初，當(dāng)時(shí)西方各國(guó)正處在快速工業(yè)化和經(jīng)濟(jì)擴(kuò)張階段。惡劣的工作條件和低廉的工資使得各類抗議和罷工活動(dòng)此起彼伏。1857年3月8日，美國(guó)紐約的制衣和紡織女工走上街頭，抗議惡劣的工作條件和低薪。盡管后來(lái)當(dāng)局出動(dòng)警察攻擊并驅(qū)散了抗議人群，但這次抗議活動(dòng)促成了兩年后的3月第一個(gè)工會(huì)組織的建立。

接下來(lái)的數(shù)年里，幾乎每年的3月8日都有類似的抗議游行活動(dòng)。其中最為引人注目的是在1908年，當(dāng)時(shí)有將近15000名婦女走上紐約街頭，要求縮短工作時(shí)間，增加工資和享有選舉權(quán)等，并喊出了象征經(jīng)濟(jì)保障和生活質(zhì)量的“面包加玫瑰”的口號(hào)。首次慶祝婦女節(jié)是在1909年2月28日，當(dāng)時(shí)美國(guó)社會(huì)黨發(fā)表了一項(xiàng)宣言，號(hào)召在每年2月的最后一個(gè)星期日舉行紀(jì)念活動(dòng)。這樣每年的慶祝活動(dòng)一直持續(xù)到1913年。1910年，社會(huì)主義國(guó)際在丹麥哥本哈根召開首屆國(guó)際婦女會(huì)議。會(huì)上德國(guó)婦女運(yùn)動(dòng)領(lǐng)袖克拉拉·蔡特金(Clara Zetkin)倡議設(shè)定一天為國(guó)際婦女節(jié)，得到與會(huì)代表的積極響應(yīng)。次年3月19日，奧地利、丹麥、德國(guó)和瑞士等國(guó)總共超過(guò)一百萬(wàn)人舉行各種活動(dòng)慶祝國(guó)際婦女節(jié)。6天之后的3月25日，紐約發(fā)生了著名的三角工廠火災(zāi)，火災(zāi)吞噬了140多名制衣女工的生命，這其中大多數(shù)是意大利和猶太移民。而惡劣的工作條件被認(rèn)為是導(dǎo)致如此重大傷亡的主要原因。這場(chǎng)火災(zāi)后來(lái)還對(duì)美國(guó)的勞工立法產(chǎn)生了重要影響。

而在第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)前夕，歐洲的婦女們也于1913年3月8日走上街頭，通過(guò)舉行和平集會(huì)等形式反對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)。

紀(jì)念國(guó)際婦女節(jié)的活動(dòng)后來(lái)還證明是俄國(guó)革命的前奏。1917年3月8日，當(dāng)時(shí)的俄國(guó)婦女舉行罷工，要求得到“面包與和平”。4天后，沙皇被迫退位，臨時(shí)政府宣布賦予婦女選舉權(quán)。十月革命成功之后，布爾什維克的女權(quán)活動(dòng)家科倫泰(Alexandra Kollontai)說(shuō)服列寧將3月8日設(shè)為法定假日。蘇聯(lián)時(shí)期，每年都會(huì)在這天紀(jì)念“英雄的婦女工作者”。不過(guò)在民眾中，節(jié)日的政治色彩逐漸減弱而演變成類似西方的母親節(jié)和情人節(jié)之類向女性表達(dá)尊敬和愛意的機(jī)會(huì)。至今，這天仍是俄羅斯的法定假日，男性會(huì)贈(zèng)送禮物給婦女以祝賀她們的節(jié)日。

在西方國(guó)家，國(guó)際婦女節(jié)的紀(jì)念活動(dòng)在上世紀(jì)二三十年代期間正常舉行，但后來(lái)一度中斷。直到1960年代，隨著女權(quán)運(yùn)動(dòng)的興起才又逐漸恢復(fù)。

1924年，中國(guó)共產(chǎn)黨在廣州首次舉行了婦女節(jié)的紀(jì)念活動(dòng)。1949年，大陸中央政府成立后正式將3月8日定為婦女節(jié)，該日全國(guó)婦女放假半天，并舉行各種形式的慶祝活動(dòng)。在臺(tái)灣、香港和澳門等地，婦女節(jié)也都作為一個(gè)節(jié)日予以慶祝。但在1991年，臺(tái)灣島內(nèi)內(nèi)政部卻取消了原本婦女節(jié)時(shí)婦女可以放假的規(guī)定。

聯(lián)合國(guó)從1975年國(guó)際婦女年開始，每年于3月8日舉辦活動(dòng)慶祝國(guó)際婦女節(jié)。