河套，位于北緯37度線以北，是指賀蘭山以東、呂梁山以西、陰山以南、長城以北之地。包括銀川平原（寧夏平原）和鄂爾多斯高原、黃土高原的部分地區，今分屬寧夏、內蒙古、陜西。黃河在這里先沿著賀蘭山向北，再由于陰山阻擋向東，后沿著呂梁山向南，形成“幾”字形，故稱“河套”。

河西走廊（又稱“甘肅走廊”），東起烏鞘嶺，西至玉門關，南北介于南山（祁連山和阿爾金山）和北山（馬鬃山、合黎山和龍首山）之間，長約900公里，寬數公里至近百公里不等，為西北—東南走向的狹長平地，形如走廊，因位于黃河以西，故稱河西走廊。

地域上包括甘肅省的蘭州和“河西四郡”：武威(古稱涼州)、張掖(甘州)、酒泉(肅州)和敦煌（瓜州）。民族上居住著漢、蒙古、裕固、藏等民族。自漢朝漢武帝開辟河西，“列四郡”即武威、張掖、酒泉、敦煌以來是內地連接新疆的重要通道，為古代“絲綢之路”的一部分，是古代中國同西方世界進行政治、經濟、文化交流的重要國際通道。