高昌，位于今日的新疆吐魯番地區，是古時西域交通樞紐。公元5世紀中葉至7世紀中葉，在這個狹窄的吐魯番盆地中，曾先后出現四個獨立王國，分別是闞氏高昌、張氏高昌、馬氏高昌及麴氏高昌。唐貞觀二年，著名高僧玄奘曾途經高昌。貞觀十三年，設高昌縣。到840年漠北回鶻國崩，一部份回鶻人占據高昌建國，即高昌回鶻。高昌歷史文獻有二十四史南北朝各書的高昌傳，但記述疏略，如出一轍。《新唐書高昌傳》《元史地理志》有比較詳細的記載。

高昌居民以漢族為主，少數族為輔。因而高昌國建制，如官制、兵制、賦役制、士族制等，大抵脫胎漢晉，又自具特色。漢族傳統文化在高昌占統治地位。俗奉天神，兼信佛法。十六國時期，祆教已在高昌流行，但佛教在高昌一直受到尊崇。道教也有一定的影響。高昌氣候溫暖，宜蠶，谷麥再熟。著名土產有赤鹽、白鹽、葡萄、凍酒、刺蜜、白面、疊布及絲織品等多種。其地處天山南北孔道，絲綢之路北路。