廣而告之的簡(jiǎn)稱是廣告，可以泛指一切不針對(duì)特定對(duì)象的公告，包括公益廣告、旅游廣告、商業(yè)廣告等等。然而，日常生活中所說(shuō)的“廣告”往往特指商業(yè)廣告，即用于推廣貨品、服務(wù)、或理念的付費(fèi)公告。因此，以下所說(shuō)的“廣告”特指其中的“商業(yè)廣告”，即狹義的“廣告”，除非特別說(shuō)明。

廣告的目標(biāo)在于勸說(shuō)或告知大眾，以引發(fā)購(gòu)買、增加品牌認(rèn)知、或增進(jìn)產(chǎn)品的區(qū)別性。每則廣告由訊息與傳遞訊息的媒介構(gòu)成。廣告僅是全部行銷（即營(yíng)銷，市場(chǎng)營(yíng)銷）策略中的一環(huán)。行銷其他方面包括宣傳，公關(guān)，推銷，競(jìng)銷等。

在古代，廣告的通常形式是口頭傳播。真正意義上的現(xiàn)代廣告出現(xiàn)，是在15世紀(jì)到16世紀(jì)，也就是印刷術(shù)在歐洲廣泛運(yùn)用時(shí)。英國(guó)出現(xiàn)了世界上第一個(gè)紙介印刷廣告，當(dāng)時(shí)是用來(lái)宣傳販賣教會(huì)圖書的。而在中國(guó)，廣告真正的繁榮是在改革開放以后。

廣告的形式有很多種，普遍的商業(yè)廣告媒介包括：廣告欄，印刷傳單，廣播，電影和電視廣告，網(wǎng)絡(luò)橫幅，網(wǎng)絡(luò)Popups，空中廣告，公共汽車站臺(tái)，雜志，報(bào)紙，推銷員工，公共汽車側(cè)身，出租車車身，日常用品，商品標(biāo)簽，音樂和視頻，以及某些票券背面等等。廣告主愿意付費(fèi)以宣傳其企業(yè)和商品達(dá)到其預(yù)期目的的任何媒介都是廣告的形式。