冬至是24節氣中最早被制訂的一個，很多人不太清楚，其實冬至的起源居然是來自于一次國家層面的都城規劃。早在幾千年前，周公始用土圭法測影，在洛邑測得天下之中的位置，定此為土中。而這項政治活動后來竟然成為一個重要的傳統節日，就是今天的冬至。

冬至這天北半球白天最短，夜間最長。太陽運行至黃經270°（冬至點），太陽直射地面的位置到達一年的最南端，太陽幾乎直射南回歸線（又稱為冬至線），陽光對北半球最為傾斜。因此，冬至日是北半球各地一年中白晝最短的一天，并且越往北白晝越短。

在冬至這一天，北方素有不吃餃子凍掉耳朵的說法。其實這是源自于一個故事，醫圣張仲景曾任長沙太守，后辭官返鄉。返鄉之時正是冬至，看到兩岸鄉親面黃肌瘦，饑寒交迫，很多人耳朵都凍爛了。他便在周邊搭起醫棚，在冬至那天研制了“祛寒嬌耳湯”，人們吃了這個，身子發暖，兩耳發熱，不久，凍爛的耳朵就治好了。后來人們就模仿“嬌耳”的樣子制作了一種食物，在冬至這天食用，這種食物便是餃子，也叫扁食。于是北方就有了冬至吃餃子的習俗。

而在南方地區民諺云：“冬節大如年”，冬至也算是個團圓的日子，而湯圓有圓圓滿滿的含義，所以湯圓是冬至的必備食品。