冰山是指從冰川或極地冰蓋臨海一端破裂落入海中漂浮的大塊淡水冰，通常多見于北美洲的格陵蘭島周圍。冰山大多在春夏兩季內(nèi)形成，那時較暖的天氣使冰川或冰蓋邊緣發(fā)生分裂的速度加快。每年僅從格陵蘭西部冰川產(chǎn)生的冰山就有約1萬座之多。在冰川或冰蓋（架）與大海相會的地方，冰與海水的相互運動，使冰川或冰蓋末端斷裂入海成為冰山。還有一種冰川伸入海水中，上部融化或蒸發(fā)快，使其變成水下冰架，斷裂后再浮出水面。大多數(shù)南極冰山是當(dāng)南極大陸冰蓋向海面方向變薄，并突出到大洋里成為一前沿達(dá)數(shù)公里長的巨大冰架，逐漸斷裂開來而形成的。冰山產(chǎn)生的速率在北冰洋為每年2800億立方米，在南極為每年18000億立方米。大多數(shù)冰山的比重為0.9，因此其質(zhì)量的6/7在海面以下。冰山露出水面的一角僅僅是整座冰山的1/10。