鴉片戰(zhàn)爭后，西方資本主義列強相繼侵入中國。但是，它們不滿足已經(jīng)取得的特權(quán)和利益，蓄意加緊侵犯中國主權(quán)，進行經(jīng)濟掠奪。1854年，《南京條約》屆滿十二年。英國曲解中美《望廈條約》關(guān)于十二年后貿(mào)易及海面各款稍可變更的規(guī)定，援引最惠國條款，向清政府提出全面修改《南京條約》的要求。主要內(nèi)容為：中國全境開放通商，鴉片貿(mào)易合法化，進出口貨物免交子口稅，外國公使常駐北京等。法、美兩國也分別要求修改條約。清政府表示拒絕，交涉沒有結(jié)果。1856年，《望廈條約》屆滿十二年。美國在英、法的支持下，再次提出全面修改條約的要。