該事件是第一次鴉片戰(zhàn)爭時期英國軍隊與非官方武裝力量間在廣州市郊外三元里發(fā)生的沖突事件。三元里是廣州城北附近的一個小村莊，1841年5月，占據(jù)廣州四方炮臺的英軍到三元里搶掠財物、強暴婦女，當?shù)厝嗣駣^起反抗，打死數(shù)名英軍。隨后，三元里附近103個鄉(xiāng)的群眾包圍了四方炮臺，并誘敵至三元里牛欄崗。當?shù)厝嗣駥⒂④妵В④娫鲈筷牭竭_后，才解救了被圍困的英軍。1841年5月31日，三元里人民再次包圍四方炮臺，英軍驚恐萬分，逼迫廣州知府強行解散了抗英隊伍，英軍撤出虎門時發(fā)出告示，恫嚇中國人民”后勿再犯“。中國人民當即發(fā)出《申諭英夷告示》警告英軍“若敢再來不用官兵、不用國帑，自己出力，殺盡爾等豬狗，方消我各鄉(xiāng)慘毒之害也。”。